Marine
Les matériaux composites sont utilisés dans la construction nautique depuis la fin des années 1950. Ils se sont généralisés entre 1960 et 1965, la démocratisation de la plaisance ayant permis une production en série. Grâce à leurs avantages, ils ont supplanté la construction classique en bois.
La part grandissante des matériaux composites dans le domaine « marine » est due aux qualités de ces matériaux. En effet, ils permettent de construire, à faible coût, des pièces complexes (coques par exemple) en une seule partie, sans problèmes d'étanchéité ou de tenue à long terme (corrosion).
Leurs méthodes de mise en œuvre sont adaptées à la production de prototypes, comme des multicoques et mâts en carbone-époxy, par exemple, ainsi que de petites séries, comme des bateaux de plaisance en verre-polyester, permettant, entre autres, de renforcer localement les zones les plus sollicitées et, ainsi, de réparer facilement des navires. Désormais, les embarcations de moins de 24 mètres utilisées pour la navigation de plaisance sont réglementées par la norme ISO 12215 qui établit un ensemble de règles de dimensionnement et de construction, limitant ainsi les évolutions de la technologie des composites structurels.
Cependant, le domaine de la voile de compétition, qui constitue un formidable moteur de développement, permet toujours de progresser dans la conception, le dimensionnement, la mise en œuvre et l'utilisation des composites à hautes performances. En effet, la volonté d'aller plus vite oblige les architectes, bureaux d'études et chantiers de construction à repousser les limites en allégeant les structures et en optant naturellement pour l'emploi des matériaux composites qui offrent des performances mécaniques spécifiques élevées (composites carbone-époxy de résistance élevée pour une masse volumique faible, ou câbles utilisant des fibres aramides ou PBO).
Le présent dossier portera donc sur les applications des matériaux composites dans le domaine, encore très ouvert, de la voile de compétition.